然而西方的语言学则与中国的传统大不一样，超越这种直观的观察，提出很多富有思想性的问题，诸如为什么人类能够创造语言、习得语言？其背后的认知能力是什么？这方面最有代表性的就是麻省理工学院的乔姆斯基，他的观察很简单，家里有小孩有狗，但是小孩慢慢学会了语言，狗怎么也学不会。他就猜测人脑里边有一种特殊的装置，这是人类生物进化的结果，这种装置先天规定好了一些法则，叫做“普遍语法”，进入现实语言环境，就会带入具体语言的参数，就使得人能够学会某一种语言。乔姆斯基的具体解释也许还值得探讨，但是他提出这类问题的能力则是中国语言学者缺乏的。中国的语言学界如果没有这种思考，永远只能跟着人家的屁股后边走，永远不可能在语言学上领导世界新潮流。